马冠生:又到腊八熬粥时
每年农历的腊月初八，也就是“腊八”，是我国传统节日之一。在我国，传统节日大多与祭祀有关，“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也”。“腊八”可以追溯到先秦时代，在冬至后的第三个戌日要进行“腊祭”，南北朝以后固定在腊月初八；到了明清，敬神供佛取代了祭祀祖灵和欢庆丰收，成为腊八节的主要活动；到了宋代，逐渐形成了在腊八这天熬粥的习俗，不论贫贱贵富，家家都要熬腊八粥，用于祭祀祖先、合家团聚品尝及馈赠亲朋好友。
据说，腊八粥传自印度。腊八节的另一种传说是关于佛祖释迦牟尼的，当年他舍弃王位出家，经过六年苦行修道，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛，佛门定此日为“佛成道日”，诵经纪念，相沿成节。在这六年修行中，他每天只食一麻一米，后人不忘他所受的苦难，每年腊月初八喝粥来做纪念。
“腊八”熬粥、喝粥的习俗，在我国江南、东北、西北地区仍保留，南方地区偏少。腊八粥的基本材料包括：大米、小麦、玉米、红枣、莲子、薏米、花生、桂圆肉、各种豆类（红豆、绿豆、黄豆、黑豆、赤小豆等）等，不用全部齐全，可以任选几样。我国各地腊八粥的搭配不同、花样品种繁多。现在超市里也有卖搭配好的腊八粥的原料。其实，生活不用那么教条，把家里有的各种杂粮按照自己的喜好搭配在一起就可以熬“腊八粥”啦。
按照传统习俗，腊八粥是“熬”出来的。在腊月初七的晚上，就要洗米、泡果、拨皮、去核、精拣，在半夜开始点火熬，先是大火烧开，再用小火慢慢熬，一直熬到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。熬的是功夫，延续的传统、文化。腊八粥熬好后，要先敬神祭祖；然后馈送亲友，最后才全家人享用。现在熬粥方便了，有高压锅、电饭锅……，不用熬夜起早了，方便是方便了，粥的味道要差多了，更重要的是传统的文化……。
我国的饮食往往和养生保健牵扯在一起。据说，腊八粥有“增力、益寿、除风、辞清、除饥、消渴、……”等作用。从现代营养学的角度来分析：粥主要由多种谷类食物组成，可以提供碳水化合物、蛋白质、丰富的膳食纤维及B族维生素等多种营养素，这些熬粥用的原料，基本上都没有经过研磨加工，谷类表层所含的维生素、矿物质等营养素和膳食纤维都会全部保留下来，避免了营养物质的流失，这些营养物质可以在体内发挥应有的作用，所以，不要把腊八粥当成是“灵丹妙药”。单靠腊八这天喝一碗、两碗就能养生保健？粥即使有养生保健作用，也需要经常喝才能体现出来。